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毎年ドラマが生まれる箱根駅伝だが、今年ほど数多くのドラマが生まれた大会もなかった。優勝候補と目された東海大が序盤から失速。結局往路では、今年から最長区間に変更された山登りと称される５区で順天堂大の今井が５人抜きの激走をみせ往路優勝。

二日目の８区にタスキがわたった段階で２位とは３分以上の差。誰もが勝負あったと思った８区残り５キロの時点でトップの順大の難波選手の足元がふらつく。夢遊病者のようにフラフラしながら、伴走車からコーチが何度も降りて水を渡すものの、足はおぼつかない。一時は500メートル以上離されていた駒沢大が一気に追い抜いた。

その難波選手は中継点まであと300メートルの時点で歩きかけたものの、すぐにフラフラしながらも走り始め、倒れこむように９区の走者にタスキを渡した。このシーンをみていて、胸が締め付けられる思いになった人も多いのではないだろうか。

そしてトップにでたのは５連覇を目指す駒沢大。この時点で駒大が優勝すると多くの人は想像しただろう。しかし、その駒大も９区というエース区間でまさかの失速。代わってトップに躍り出たのが亜細亜大だった。

亜細亜大自体は歴史のある大学であり、箱根でも新参というわけではない。しかし、これまではシード争いが多く、優勝争いに顔をのぞかせることは少なかった。今年も亜大を優勝候補にする人は少なかっただろう。

結果としては優勝候補と目されるチームが不調になり、失速し、大ブレーキになるなど、３つも４つもラッキーが重なった優勝である。タイムも例年より遅い。（今年から５区の距離がかわり昨年までより時間がかかることは予想されていたが）

しかし、亜大が優勝できたのは幸運だけではない。決して素質の高い選手がいるわけではないが、地道にトレーニングを重ね、平均的な選手をそろえることで、「穴」のないチーム編成できたことが、優勝につながったのだ。現に区間記録をとったのは９区だけ。往路優勝でも復路優勝でもないチームの総合優勝は10年ぶりだという。まさに総合力の優勝だった。

決してタナボタを期待してはいけない。しかし、努力し、ベストを尽くしていたからタナボタを受け取ることができたのである。何時なにが起きるか分からないのは、スポーツだけではない。「どうせダメ」などと思っていたら、タナボタを受け取ることもできない。タナボタを受け取るには受け取る資格があるのである。